相传，民国时期的一年中伏天，黄河水位涨得非常厉害，浪头快溢过兰州的中山铁桥了，桑叶峡口的狼舌头（黄河边一块形状像狼的石头）也舐上了黄河水。过去兰州一带的筏客子有句谚语：“狼舌头舐上水，筏客子见了鬼”，所以当黄河水位涨得淹过狼舌头时，即使技艺非常高超的筏客子把式也不敢放筏摆渡。

就在这狼舌头被淹没了的节骨眼上，一位洋牧师，要从兰州坐筏子到包头去，他找到官府指定要筏客子揽头香老放筏送他去包头。香老向他解释说：“这样破天荒的高水位，有天大的本事也不敢放筏去送死。”可是洋牧师和官府勾结，仗势欺侮中国人，气势汹汹地说：“不放筏子误了大事，定要送官府治罪。”

香老被逼得走投无路，只好豁出性命去放筏送洋牧师。由于水大筏快，所以从兰州到靖远二百多里路不到半天就到了，洋牧师非常高兴。第二天继续开筏，经过靖远的下峡时尽管水流更加湍急，筏客子还是凭借高超的技艺和丰富的经验顺利过了“老俩口”“七姊妹”“一窝猪”“观音崖”等危险段。可是前面河心有一块突出水面的礁石，黄河水撞在巨礁上浪花四溅，筏子必须从礁石的侧面经过，如果不慎就会触礁翻筏，葬身鱼腹。

勇敢的筏客子在香老的指挥下用尽浑身力气，四把木桨依势起落破浪前进。一个个巨浪迎面扑来，河水早已把筏客子身上的衣服浇了个透，但他们顾不上这些，都默不作声地划着桨。可是，坐在筏子上的洋牧师早已吓得魂飞魄散，当一个浪头把筏子推到巨礁跟前时，他竟不听筏客子的指挥纵身跳到了那块巨礁顶上，筏子在水浪的推动下像一只掠水的飞燕瞬息而过。筏子越漂越远了，不管洋牧师在巨礁上怎样用力地摇摆双手，筏子都难以停下来。后来，谁也不知道他何时死去的，但人们从此以后就把那块没有名字的巨礁叫“洋人招手”了。