翰墨芬芳的镇原，历史文化悠久。书法、绘画兴始汉代，盛至清末，而喜好书画之风则历史更久。无论城镇乡村、大家小户，贴字挂画蔚然成风。书法绘画，承前启后，造就过一大批书法和丹青名家。

东汉末年的王符，系安定临泾(今镇原)人，是古代著名的思想家、政论家，少年好学，有志操，生性耿直磊落。传说他有三大爱好：著书、植树、写字。有名的《潜夫论》就是他隐居期间的卓著。这位布衣居士，著书之余，常常为乡里人写字，其书遒劲豪放，笔雄墨秀，语辞且是勉耕促织之佳句，“求者喜不自胜，端悬于堂屋”。

官拜兖州刺史、武威太守的李恂，镇原是他的诞生之地。传说他写一手好字，每次回乡不带金银珠宝，只带一些字画条幅分赠乡友，大家视作珍宝。明正德年间进士、官拜兵科给事的许理，景泰年间任南京、四川道监察史的张凯，都是当时善书法的官吏，他们怀着热爱家乡故土的痴情，寓民间礼俗、风情于毫端，到处留下凝重的墨迹。

镇原书画的精粹，要属清末民初，这一时期的书画家，他们的艺术风格无不为陇东乃至西北地区添姿增辉。有的在全国享名，他们的书画法度严谨，技术精湛，自成一体。如清嘉庆进士、翰林院庶吉士刘之霭、清末民初贡生刘炽，书法神逸飘妙，给人以古朴清雅、静穆闲逸的印象。清末举人张宸枢，擅长书法，喜于词章，无事即染翰临池，经过奋发学习，苦心钻研，一举盛名陇东，跃入西北书法名家之列。

抚今追昔，在历代书画家的精心耕耘下，镇原凝聚起一股浓郁的习书作画的艺术气息。1993年镇原县被文化部命名为“民间剪纸之乡”；2008年被命名为“中国民间文化艺术之乡”；2010年被中国书协命名为“中国书法之乡”，是甘肃第一家获此殊荣的县。经过百余年的传承与发展，如今的镇原书画之风盛行，书画爱好者不计其数，其中还有不少农民书画家———拿起锄头是庄稼把式，拿起笔杆是书画艺人。